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在新疆广袤的草原上，土拨鼠（学名：旱獭）以其独特的生态地位和复杂的生命习性，成为自然生态系统中不可或缺的一部分。这些看似萌态可掬的啮齿类动物，实则扮演着鼠疫菌自然宿主的角色，为人类的健康安全埋下了潜在的风险。当我们惊叹于它们在镜头下的可爱瞬间时，是否想过，这些网络“顶流”背后所隐藏的生态与健康信息？新疆土拨鼠究竟是什么类？它们在新疆的分布情况如何？我们又该如何与这些“萌兽”相处，既保护它们，也保障自身的安全？
土拨鼠，作为松鼠科旱獭属的大型啮齿动物，不仅是新疆，也是我国西北地区常见的野生动物。它们体型粗大肥壮，颈粗吻阔，四肢粗短，利爪坚硬且前爪发达，两眼为圆形，骨脊高起，身体各部肌腱发达有力。体毛短而粗，被毛多为棕、黄、灰色，适于掘土生活。作为陆生和穴居的草食性、冬眠性野生动物，土拨鼠多在晴天、午前活动，阴天或雨天气候变化时很少外出。它们主要以草类的叶、茎、根及种子等为食，栖息于平原、山地的各种草原和高山草甸。
土拨鼠的家族生活极具特色，它们营家族性的同居生活，通常一个家族占据由各种类型的洞穴组成的洞群，称为家族洞群。由邻近数个家族共同组成一个群聚，家族之间的个体相互之间和睦相处。一个群聚中的个体活动小区及取食领地，可以互相重叠，个体之间的接触是相当频繁与密切的。土拨鼠的洞穴结构极为复杂，就像一个地下宫殿，工程十分浩大，需要搬出数量惊人的土石，洞深可达数米之长，洞道的分支也较多，总长度可以达到十多米。在洞道的深处还有一个椭圆形的巢室，巢室内铺垫着干草，而且要定期清理、更换和变动位置，一般都有好几个出入的洞口，洞口十分光滑，并有一股特殊的骚味，常招引很多蝇类和其他昆虫营集，附近还常常设有厕所，其中往往堆积着大量的粪便。冬眠的时候在洞中存有大量食物并铺有干草，里面用干草、湿泥和粪便等将洞口堵住。
新疆旱獭家族庞大，分布广泛的灰旱獭、长尾旱獭、喜马拉雅旱獭各占一方。这些草原“顶流”看似可爱，实际却是鼠疫菌的自然宿主之一。在我国内蒙古、新疆、甘肃、青海、四川、西藏等省份分布着广泛的鼠疫自然疫源地，旱獭（土拨鼠）就是鼠疫耶尔森菌自然宿主。土拨鼠的分布范围不仅限于中国，前苏联、蒙古国也有其身影。在新疆，土拨鼠主要分布在天山、阿尔泰山、内蒙古东部草原和大兴安岭西坡等地。喜马拉雅土拨鼠分布在青藏高原及其邻近山区，而长尾土拨鼠则仅见于新疆塔里木盆地以西的高山上。
土拨鼠的生态角色复杂而重要。作为草原生态系统中的一环，它们通过掘土活动改良土壤，促进植被生长；同时，它们也是许多捕食者和食草动物的食物来源。作为鼠疫菌的自然宿主，土拨鼠也成为了人类健康的潜在威胁。当人接触染疫旱獭时，病菌可通过皮肤表面伤口或黏膜进入体内而造成感染。染疫旱獭体表的跳蚤可通过叮咬将鼠疫菌传播给人，因此，远离旱獭，至少保持3米距离，避免进入其洞穴50米半径区域，成为一项重要的健康防护措施。
面对这些既是生态明星又是健康风险的动物，我们该如何自处？乌鲁木齐市疾病预防控制中心（市卫生监督所）发布健康提示：在景区遇到土拨鼠，再萌也不要与其亲密接触，避免在鼠洞附近逗留。专家提醒游客，进入景区务必遵守“三个绝不”原则：“绝不接触”：看到土拨鼠绝不触摸、不投喂、不合照，从源头躲开风险。“绝不处理”：看到死了的土拨鼠或其他动物，立即远离，千万别碰。“绝不携带”：不随便从景区带出动物的皮毛、骨头，哪怕看着好看，也别捡。在山区游玩时，应选择正规营地，帐篷做好防鼠措施；穿长袖长裤，喷洒驱虫剂防跳蚤叮咬；食物密封保存，垃圾及时清理；如果看到生病的或者死的土拨鼠和其他动物，可以马上向当地疾控中心电话报告。
这些措施不仅是为了保护自己，也是为了保护这些珍贵的野生动物。毕竟，维护生态平衡，就是维护我们自己的生存环境。土拨鼠全身均是宝：其肉可食；脂肪可入药，内可治咯血，外可治烧伤，还可加工制成高级化妆品，具有润肤、护肤作用。土拨鼠毛皮的皮质较好，坚实耐磨，土拨鼠绒毛的色染性能较佳，加工后的毛色光亮鲜艳，用以制成裘时，工艺价值很高。这些宝贵的资源并不能成为我们随意对待土拨鼠的理由。保护旱獭，亦是保护我们自己的诗和远方。
新疆土拨鼠，这一生态与健康的双重面孔，提醒着我们：在欣赏自然之美时，更要保持敬畏之心。它们不仅是草原上的精灵，也是鼠疫菌的自然宿主。因此，我们应当以科学的态度、理性的行为，与这些野生动物和谐共处。只有这样，我们才能更好地保护它们，也更好地保护自己。
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