犬科的起源要追溯到4000万年前的北美,其物种多样性在2200万年前达到顶峰。当时,北美大陆上的犬科动物超过30种。如今,北美仅剩下9种犬科动物。它们的体形逐渐增大,进化成为大型捕食者。其中有些犬科动物超过30公斤,跻身北美大陆最大的食肉动物之列。虽说如今诸多大型食肉动物比体形较小的动物面临更大的灭绝危险,但该研究的作者并未在古代犬科动物中发现类似模式。