有一个古老的日本词语“matagi”,意思是受人尊敬的猎手。这一光荣的称号常授予村中最能干的猎手。秋田地区的北部多山而且冬季十分寒冷。在那儿,秋田犬被誉为“Matagiinu”,是受人尊敬的猎犬。秋田犬可以捕猎熊、鹿,野猪。“Yezo”是一种体形最大最凶猛的一种野猪,曾在一个海湾旁被一公一母两头秋田犬捕获,等待着猎人们带着剑和矛赶来。
秋田犬力量很大,灵敏的视力和嗅觉,加之身体强壮,耐力好、速度快,非常适宜在积雪很深的地方捕猎。主人们对秋田犬坚定、聪明,永不放弃的精神都大加赞赏。当水禽被猎人射中后,秋田犬用柔软的嘴找回它们,传说秋田犬曾被用于在海里将鱼赶至网中。
过去只有皇族和贵族才可以拥有秋田犬。在正式的仪式上,人们会宣布照顾和饲养秋田犬的正确方法。栓犬的皮带不同,代表秋田犬的等级和主人的地位不同。人们在谈及秋田犬的时候都用特定的称呼。每头秋田犬都有专人照料,这个人穿着与被照料的犬地位相当的华丽服饰。