边境牧羊犬(BorderCollie)是一种原产自苏格兰和英格兰边界一带的牧羊犬,主要协助农场放牧,是最普遍的柯利牧羊犬犬种。边境牧羊犬以精力旺盛、体格精实且容易学习杂技运动而闻名,在犬类竞技与牧羊犬竞赛中往往表现亮眼,且被学界认为是最聪明的犬种。根据2011年1月的媒体报道,有一只边境牧羊犬能够大略了解1,022个人类字汇,并能根据这些命令做出正确的反应与动作。
听说,人和其他灵长类动物在进化的过程中,视觉变得越来越发达,不过嗅觉却衰退了。固然能够很清楚地看到事物,但识别气味的能力却越来越差。
另一方面,狗分辩颜色的视觉却并不发达,不过它们的嗅觉却越来越灵敏了。狗的嗅觉十分发达,所以它们通过嗅觉来区分不同的人,而非视觉。狗对于汗液中所含有的挥发性脂肪酸尤其敏感。它们鼻子里的气味传感器十分发达,所以能够识别很微弱的气味,并正确地区分这些气味。
边境牧羊犬对于主人的气味也很敏感。我的爱狗约翰尼,在老了以后眼睛变得很不好,但还是能通过气味第一个就知道我回来了。家人不在家的时候,只要身边有带有他们气味的衣服,边境牧羊犬也会很踏实。只要能闻到喜欢的人的气味,它们就会觉得很安心。
我们常常听到有人说“我家的边境牧羊犬十分喜欢年轻女孩”、“它似乎对男人有戒备心理”或者“它也不太喜欢孩子”之类的话。这是由于,有些边境牧羊犬平常和女性一起生活,很少有机会接触到男人和孩子,所以它们对于男人和孩子的气味会感到陌生,就会特别留意。
边境牧羊犬的好奇心很强,即使是初次见面,它们也会去闻对方身上的气味,从而收集信息。假如是以前见过的人,它们会很长时间都记得这个人身上的气味。
听说边境牧羊犬的嗅觉是人类的1亿倍。不只是猎狗,警狗、搜毒狗、救灾狗等很多不同种狗,也都在不同领域发挥了很大的作用。就连医疗领域,也想要利用狗出色的嗅觉。
比如,癌细胞会合成某种散发着特殊气味的化学物质,而狗就可以辨别这种气味。英国的一个研究小组,用膀胱癌患者和正常人的尿样做了实验,结果表明,狗有41%的概率可以辨别出患者的尿样。
而且,以前还有报告说,有一只边境牧羊犬总是闻主人身上的一个部分,大家都觉得很希奇,结果在这个主人身上的那个部分发现了皮肤癌。
美国加利福尼亚州的临床报告表明,假如练习边境牧羊犬去闻癌症患者所呼出的气体,它们可以分辩癌症患者和非癌症患者。
有一次调查的对象是正在进行胰岛素治疗的糖尿病患者,从那次调查中可以看出,在主人低血糖发作的时候,身边的狗有70%都会做出一些不同于平常的行为。人在低血糖的时候,所流出的汗液中含有微量的儿茶酚胺(由肾上腺髓质、交感神经和脑细胞所分泌的肾上腺素、去甲肾上腺素、多巴胺等物质的总称)。而边境牧羊犬是可以辨别出这种气味的。